L’Histoire de Tadeusz Kosciuszko – Enzo SIEGFRIEDT

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Kościuszko naît en février 1746 dans le village de Merechevschina en Polésie (aujourd’hui au Bélarus) . La Polésie est alors partie intégrante de la double monarchie de Pologne-Lituanie. Il est issu d’une famille de langue polonaise plutôt aisée. En 1765, il intègre l’Académie de Varsovie où il est formé aux métiers militaires. Brillant étudiant, il finit par enseigner dans l’Académie avant de la quitter en 1768 avec le grade de capitaine. La raison de son départ est le déclenchement d’une guerre opposant le roi Stanislas II à une partie de la noblesse polonaise.

En 1769, Kosciuszko arrive à Paris et y entre à l’Académie des Arts. Pendant 5 ans, cette activité artistique le rapproche des milieux intellectuels des Lumières. Il côtoie ainsi des figures comme Mirabeau et adopte une ligne politique physiocratique : il faut laisser faire l’économie et respecter un droit naturel (principes naturels que la loi doit tendre à retranscrire) garantissant la liberté des individus. Un autre aspect de sa pensée est celui de la liberté avec l’idée que l’esclavage ne peut trouver de justification si ‘on veut véritablement respecter ce droit naturel.

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Ce passage va grandement influencer la suite de la vie de Kosciuszko qui n’est pas une figure grandement politisée au départ. Son choix de se rendre en Amérique mais aussi de défendre les droits des peuples à disposer de même est à partir de là une manière pour lui de concrétiser ses idéaux dans un siècle encore marqué par l’absolutisme, la colonisation, l’esclavage et la répression de la voix des nations européennes par les grands empires.

Lorsqu’il est informé de la révolte des Treize colonies britanniques de l’autre côté de l’Atlantique, alors qu’il ne parvient pas à retrouver de carrière militaire en Europe, Kosciuszko en déduit que c’est son heure et s’embarque clandestinement pour rejoindre l’armée des volontaires. Devenu colonel en 1776, il est surtout un spécialiste de la construction à travers ses formations militaires stratégiques et son passage par les arts. Ainsi, il s’illustre avec la fortification de Saratoga qui permet aux troupes indépendantistes de gagner la bataille du même nom en 1777.

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Au niveau de ses idées, Kosciuszko est un fervent défenseur du libéralisme en opposition au régime monarchiste colonial britannique, raison de son engagement. Il est aussi contre l’esclavage, ayant un second afro-américain qu’il traite comme un égal, chose plutôt rare à l’époque. Dans ses conversations avec les pères fondateurs de la nation étasunienne comme Georges Washington ou Thomas Jefferson, il critique leur possession d’esclaves, chose qu’il est l’une des seules figures de la guerre d’indépendance à faire. En 1784, un an après la fin du confit armé, il décide finalement de rentrer en Europe, considérant sa mission conclue et voulant retrouver sa Pologne natale.

Lorsqu’il revient en Pologne, Kosciuszko se retrouve rapidement impliqué dans les guerres de Pologne qui oppose le pays à la Russie, la Prusse et l’Autriche. L’enjeu est alors la survie de la terre natale de Kosciuszko, attaquée de toute part par ses voisins européens et dont l’indépendance n’a plus rien d’acquis après de nombreuses luttes internes et une forte pression extérieure. Kosciuszko, qui a acquis de l’expérience en Amérique et peut financer son retour dans le cadre militaire, s’implique directement dans le conflit.

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En 1794, il mène une révolte à laquelle on a donné son nom. Cette révolte réunit 6 000 soldats dont 2 000 volontaires et permet la reprise temporaire de la capitale, Varsovie. Toutefois, les renforts prussiens, russes et autrichiens arrivent rapidement et la répression éteint cette révolte. En 1795, la Pologne est répartie entre ces trois Etats et cesse d’exister, Kosciuszko est fait prisonnier en Russie puis libéré, et choisit de revenir aux Etats-Unis.

Prisonnier dans un premier temps en Russie, Tadeusz Kosciuszko finit par être libéré et choisit de retourner aux Etats-Unis où il est accueilli en héros. Pendant les guerres napoléoniennes, il revient en Europe et soutient dans un premier temps les troupes de l’Empire français qui a recréé la Pologne mais sent vite que le vent a tourné lorsque la Pologne napoléonienne ne s’avère être qu’un état fantoche à la solde de Paris. Il garde donc un rôle secondaire dans la guerre et tente de contacter le Tsar de Russie afin d’obtenir des compromis pour une Pologne indépendante. Ses courriers restent sans réponse et il finit sa vie en Suisse où il meurt en 1817.

Bien que présenté comme un personnage méconnu, Kosciuszko a trouvé un certain écho dans la mémoire historique. Son nom a été attribué à la plus haute montagne d’Australie par des alpinistes d’origine polonaise, en Amérique une ville du Mississippi porte son nom et presque chaque ville de Pologne comporte au moins une rue en son honneur. Il n’a donc pas disparu mais est assez méconnu dans le paysage mémoriel occidental, y compris aux Etats-Unis, terre qui l’a pourtant fait connaître.